Islam på Nationalmuseet

Peter Forsskål

Den svensk-finske præstesøn Peter Forsskål (1732-1763) var et vidunder-barn. Han begyndte at studere teologi på Universitetet i Uppsala som 10-årig. Tre år senere talte han hebraisk. Han tog eksamen i filosofi og orientalske sprog. Samtidig studerede han naturhistorie hos den berømte svenske naturforsker, Carl von Linné.

Peter Forsskål var en genial og provokerende forsker. Hans doktorafhandling handlede om borgerlige friheds-rettigheder, bl.a. trykke-frihed. Den blev forbudt og brændt. Forsskål gjorde sig umulig i Sverige. Men han havde magtfulde venner med forbindelse til den danske regering. Derfor kom han med på rejsen til Det Lykkelige Arabien som naturforsker.

Peter Forsskål kom godt ud af det med Carsten Niebuhr. De var begge meget dygtige og flittige. Og de var enige om at tilpasse sig livet i de lande, de rejste i: de spiste ligesom indbyggerne og gik klædt ligesom dem. Carsten Niebuhr gjorde et stort arbejde for at få udgivet Forsskåls resultater, da han kom hjem. Zoologer og botanikere over hele verden fik derfor nytte af Peter Forsskåls arbejde på den arabiske rejse.