Islam på Nationalmuseet

Carsten Niebuhr

Carsten Niebuhr blev født i 1733 som søn af en bonde fra Ditmarsken. Det ligger nu i Nordtyskland. I 1700-tallet hørte det med til Danmark. Carsten Niebuhr uddannede sig til landmåler. Senere læste han matematik, astronomi og arabisk.

I 1761 kom han nemlig med på en ekspedition til Yemen – Det Lykkelige Arabien. Rejsen blev betalt af kong Frederik 5. Foruden Niebuhr var der videnskabsmænd og en kunstner med på turen.

Det var verdens første ekspedition til Arabien. Den skulle indsamle ”orientalske håndskrifter” og sjældne genstande, dyr og planter. Målet var at styrke videnskaben. Ekspeditionen skulle især udforske nogle af de ting og steder, der er beskrevet i Bibelen. 

Niebuhr opmålte landskaber og byer og beskrev alt, hvad han så i sine bøger. Han var den første i verden, der tegnede kort over Yemen. Og den første, der tegnede kile-skriften i Persepolis så tydeligt, at andre forskere kunne tyde sproget.

Biologen Forsskål indsamlede sjældne fisk og planter. Kunstneren Baurenfeind tegnede fundene, men også byer, landskaber og mennesker. Dette arbejde fortsatte Niebuhr efter Baurenfeinds død.

To af ekspeditionens deltagere døde af malaria i Yemen. På vej til Bombay i Indien døde to til. I Bombay døde den sidste. Carsten Niebuhr måtte fortsætte alene. Han rejste hjem over Persien, Irak og Tyrkiet. I slutningen af 1767 var han tilbage i Danmark – næsten syv år efter, at ekspeditionen startede. Alle var imponerede over hans arbejde og resultater. Han døde 1815.

Carsten Niebuhrs indstilling til fremmede folk var meget moderne. Ligesom Henny Harald Hansen tilpassede han sig de lande, han rejste i. Han gik klædt i landets dragter og spiste den lokale mad. Han prøvede hele tiden at forstå de mennesker, han mødte, også når de var meget anderledes end ham selv. Der er 200 år imellem de to rejsende. Men deres måde at opleve verden på minder meget om hinanden.

Download teksten: